Antropoceno: estamos vivendo uma nova época geológica?

A profunda interferência da humanidade sobre o meio ambiente é um dos temas centrais nos fóruns internacionais e nas preocupações da comunidade científica. O IPCC (Painel Intergovernamental sobre as Mudanças Climáticas), por exemplo, aponta a magnitude do aquecimento global no século 21. Diante disso, a ideia de que uma nova época geológica começou tem sido traduzida no termo Antropoceno, você sabe o que é ou o que ele significa?

O que é Antropoceno?

O termo Antropoceno foi criado em 2000 pelo biólogo Eugene Stoermer e pelo químico Paul Crutzen, vencedor do Nobel em 1995. Reúne Anthropo e ceno, que significam, respectivamente, “humano” e “recente”, em grego. Ou seja, é uma forma de enfatizar a extensão do impacto causado pela sociedade industrial e pós-industrial na escala do tempo geológico, cujo ritmo costuma transcender o da vida humana. 

Os indivíduos medem suas vidas em anos, décadas, ou, para os mais sortudos, em um século. Por outro lado, o tempo geológico envolve uma periodização em milhares, milhões ou até bilhões de anos. A novidade é que a rapidez da transformação humana está interferindo no ritmo do tempo geológico, causando mudanças biológicas, químicas e físicas que antes estavam a cargo apenas das forças da natureza. E tudo isso numa escala global.

👉 Leia também:

15 atualidades que podem estar nos próximos vestibulares

O que marca o início do Antropoceno?

É importante explicar que o Antropoceno representa o início de uma época, e não de uma era. Afinal, o tempo geológico se divide em grupos que se subdividem progressivamente. Primeiro, vêm os éons, repartidos em eras, organizadas em períodos, que observamos em épocas. Assim, mesmo que a interferência humana seja enorme, não é possível compará-la às transformações ambientais.

No início de 2023, um local passou a ser considerado como marco do início do Antropoceno. Estamos falando do Lago Crawford, no Canadá, cuja lama contém sedimentos de testes nucleares e poluentes de combustão dos anos 1950.

Ou seja, o resultado da ação humana incorporado às camadas de resíduos pode passar por litificação no futuro e transformar tudo em rochas. A “pegada” da humanidade, então, estará inscrita nas camadas geológicas que se formarem.

Eras e épocas anteriores

O tempo geológico da Terra pode ser calculado com base em estratos rochosos e fósseis ou por meio do decaimento radioativo de elementos químicos. Apesar de o Antropoceno ainda não configurar oficialmente uma época geológica, a oficialização de sua existência está sob análise das instituições especializadas na área. São elas a Subcomissão de Estratigrafia Quaternária, a Comissão Internacional de Estratigrafia e a União Internacional de Ciências Geológicas.

Então, se ainda não há certeza sobre a existência do Antropoceno, a humanidade está em que momento na escala geológica (que ela própria criou para compreender o mundo)? 

Estamos na Era Cenozoica, que começou há 65 milhões de anos, e cuja nomenclatura significa “vida recente”. Antes, estávamos na era mesozoica (“vida média”), também conhecida pelo domínio dos dinossauros sobre o planeta, pela formação dos depósitos de petróleo em rochas sedimentares e pelo início da separação do supercontinente Pangeia.

A Era Cenozoica se divide a em dois períodos:

• terciário, quando se consolidaram os grandes dobramentos modernos, como as cadeias montanhosas do Himalaia e dos Andes;
• quaternário, que começou há 2,6 milhões de anos, com a expansão dos mamíferos no planeta e o surgimento da espécie humana, especificamente na época do Pleistoceno.

Desde 11,7 mil anos atrás, quando teve fim a última glaciação, a humanidade se encontra na época do Holoceno, considerada como interglacial.  

Características do Antropoceno

A existência do Antropoceno ultrapassa o marco inaugural do Lago Crawford, com evidências, que não existiriam sem a ação humana, espalhadas por todo o planeta. Veja:

• há 500 milhões de toneladas de alumínio acumulado na Terra (98% desde 1950), sendo que a substância praticamente não existe na natureza
• em 20 anos, a humanidade gerou 25 bilhões de toneladas de concreto;
• há uma produção anual de 300 milhões de toneladas de plástico, que muitas vezes não recebem o tratamento devido após o descarte e acabam nos oceanos, criando verdadeiras “ilhas” de resíduos.
• em relação ao gás carbônico, medimos o seu teor na atmosfera por meio do número de moléculas do gás em cada milhão de moléculas de gases em geral, ou seja, em partes por milhão (ppm). No último meio século, houve um aumento de 2 ppm por ano de gás carbônico. No Pleistoceno (entre 2,6 milhões e 11,7 mil anos atrás), o aumento era de 1 ppm a cada 85 anos.

Causas e consequências do Antropoceno

A interferência dos homens na natureza se tornou mais significativa com a ascensão da sociedade industrial, a partir do século 18. Além disso, a aplicação conjunta da técnica e da ciência intensificou a capacidade humana de modificação do espaço natural em espaço geográfico.

Por um lado, o desenvolvimento econômico ampliou as satisfações humanas. Por outro, o uso desenfreado dos recursos está resultando em reviravoltas ambientais que ameaçam a nossa própria existência em certas regiões. As mudanças climáticas traz chuvas mais intensas e secas mais severas, mas os exemplos são muito mais amplos.

Para além do clima, a humanidade exerceu um impacto enorme sobre o relevo, aprofundando fenômenos erosivos e modificando a concentração de rochas e solos ao longo da superfície. Essa característica é típica do Antropoceno, com camadas geológicas que se adaptam aos interesses do homem.

Contudo, essas mudanças possuem alicerces frágeis frente às forças da natureza, que se impõem durante os deslizamentos de encostas e a inundação de planícies ao redor de rios, num preço cobrado principalmente das populações mais vulneráveis.

Desafios: como minimizar os impactos do Antropoceno?

Para diminuir os impactos do Antropoceno, as mudanças climáticas e a crise ambiental global precisam estar no centro das negociações internacionais e geopolíticas. Ao mesmo tempo, é necessário avaliar ações em todas as escalas - países, estados, regiões específicas, afinal, o Antropoceno é um tempo que, mesmo com ritmo diversos, engloba o planeta por completo.

O conceito também possui fragilidades, pois há o perigo dos modismos na era das redes sociais e a tentação de imaginar a humanidade como a detentora final do destino da Terra.

👉 Leia também:

Por que não ouvimos mais falar do buraco na camada de ozônio?

O que é racismo ambiental? Confira repertório sobre o tema

Como o Antropoceno pode aparecer no Enem e outros vestibulares

Questões sobre o termo podem comparar a intensidade do impacto humano – que é exógeno, ou seja, externo ao planeta – a outras formas de modificação, muitas vezes endógenas, como os fenômenos tectônicos.

Além disso, é possível cobrar a compreensão sobre a relação que as transformações têm com a ascensão da sociedade industrial, a partir do século 18.

Exemplo 1

(Enem) A pegada ecológica gigante que estamos a deixar no planeta está a transformá-to de tal forma que os especialistas consideram que já entramos numa nova época geológica, o Antropoceno. E muitos defendem que, se não travarmos a crise ambiental, mais rapidamente transformaremos a Terra em Vênus do que iremos a Marte. A expressão “Antropoceno” é atribuída ao químico e prêmio Nobel Paul Crutzen, que a propôs durante uma conferência em 2000, ao mesmo tempo que anunciou o fim do Holoceno – a época geológica em que os seres humanos se encontram há cerca de 12 mil anos, segundo a União Internacional das Ciências Geológicas (UICG), a entidade que define as unidades de tempo geológicas.

SILVA, R. D. Antropoceno: e se formos os últimos seres vivos a alterar a Terra? Disponível em: www.publico.pt. Acesso em: 5 dez. 2017 (adaptado).

A concepção apresentada considera a existência de uma nova época geológica concebida a partir da capacidade de influência humana nos processos

a) eruptivos

b) exógenos

c) tectônicos

d) magmáticos

e) metamórficos

Resposta: [B]
As forças endógenas do planeta são causadas por fenômenos tectônicos, como erupções vulcânicas, a dinâmica do magma e o metamorfismo. Já o impacto humano é exógeno, por ser externo à crosta terrestre do planeta, que envolve um manto de magma, que está ao redor de um núcleo.

Exemplo 2

(Unicamp) A palavra Antropoceno aparece hoje no título de centenas de livros e artigos científicos, em milhares de citações, e seu uso continua a crescer nos meios de comunicação. Referindo-se à época em que as ações humanas começaram a provocar alterações biofísicas em escala planetária, o termo foi criado nos anos de 1980 e popularizado na década de 2000. Grupos de especialistas constataram que essas alterações afetavam o Sistema Terra do relativo equilíbrio observado desde o início do Holoceno, há 11.700 anos. Para marcar o início dessa nova era, tais grupos escolheram simbolicamente o ano de 1784, momento do aperfeiçoamento da máquina a vapor e sua popularização. O contexto também corresponde ao início da revolução industrial e da utilização dos combustíveis fósseis.

(Adaptado de LÉNA, Philippe; ISSBERNER, Liz-Rejane. Antropoceno: os desafios essenciais de um debate científico. Correio da Unesco. Suplemento online. Unesco Courrier. 2018-2. Disponível em: https://pt.unesco.org/courier/2018-2/antropoceno-os-desafios- -essenciais-um-debate-cientifico . Acesso em 03/05/2022.)

Com base na leitura do texto acima e em seus conhecimentos, assinale a alternativa correta.

a) A partir do século XVIII, com o Iluminismo, a crença da superioridade humana sobre a natureza foi amplamente questionada, o que diminuiu os impactos das ações humanas sobre o Planeta em todo o século XX e XXI.

b) A partir da Era Moderna, o antropocentrismo pautou a crença na superioridade humana sobre a natureza; essa ideia foi consolidada em 1784, mantendo-se nas ciências até o presente com o nome de Antropoceno.

c) Mudança climática, alteração da cobertura vegetal e perda de biodiversidade em grande escala são marcas da humanidade no Planeta desde as expansões marítimas do século XVI, sendo pouco preocupantes para as ciências.

d) Com a popularização do estilo de vida norte-americano, houve uma aceleração das mudanças causadas pela ação humana sobre o Planeta Terra, mudanças essas que vinham ocorrendo desde 1784, com a Revolução Industrial.

Resposta: [D]
A alternativa D está correta pois associa o Antropoceno à sociedade industrial e a ascensão do american way of life, caracterizado por intenso consumismo.