Iluminismo: ideais e impactos históricos no mundo moderno

O Iluminismo foi um movimento intelectual que ganhou força no século 18, influenciando profundamente a história e a sociedade. Esse período é conhecido por promover a razão, o progresso e os direitos individuais, impactando diretamente eventos históricos como a Independência dos Estados Unidos, a Revolução Francesa e alguns movimentos emancipacionistas no Brasil.

Além disso, suas ideias moldaram as bases das sociedades modernas, inspirando mudanças políticas e sociais que reverberam até hoje.

Neste artigo, vamos explorar as principais ideias iluministas, seus impactos na história e como o Iluminismo aparece no Enem e nos vestibulares.

O que foi o Iluminismo?

O Iluminismo foi um movimento filosófico, cultural e intelectual que emergiu na Europa durante o século 18 (ou século das luzes). Inspirados por avanços científicos e pelo desejo de questionar as estruturas de poder da época, os iluministas acreditavam que a razão e o conhecimento eram as chaves para o progresso e a justiça social.

Surgiu no contexto do Absolutismo monárquico na Europa, em que os poderes políticos eram totalmente dependentes do rei, não havia liberdades individuais - como a participação política ou o direito à propriedade - e o Estado detinha o monopólio sobre a produção econômica. 

O pensamento iluminista influenciou várias vertentes do conhecimento, como a economia, o direito e as ciências naturais. Entre os principais nomes do movimento, destacam-se:

• Voltaire: defensor da liberdade de expressão e crítico do Absolutismo e do poder do Clero.
• John Locke: precursor das ideias de direitos naturais e contrato social.
• Montesquieu: criador da teoria da separação dos poderes.
• Jean-Jacques Rousseau: proponente da soberania popular e defensor da República.

Principais ideias do Iluminismo

A seguir, detalhamos algumas áreas do pensamento iluminista:

Razão e progresso

Uma das principais premissas do Iluminismo é a valorização da razão como ferramenta para alcançar o progresso. O pensamento racional deveria ser aplicado a todos os aspectos da vida, incluindo política, ciência, religião e ética. Isso significava abandonar crenças supersticiosas e tradições sem base empírica em prol de uma abordagem mais lógica e sistemática.

Os Iluministas também viam a história da humanidade como um progresso linear e positivo em direção a um futuro glorioso. O passado seria, então, bárbaro e obscuro. Essa mentalidade influenciou a visão que, até hoje, temos sobre a Idade Média. Para eles, um período estagnado entre a glória das civilizações greco-romanas e o progresso do “período das luzes”.  

A ideia iluminista de progresso também vai influenciar, mais tarde, o pensamento etnocêntrico e racista que colocava as sociedades não-europeias em posição de barbárie. 

Igualdade e liberdade

Os direitos naturais — à vida, à liberdade e à propriedade — eram defendidos como fundamentais para o bem-estar da sociedade. Esses conceitos foram amplamente debatidos e promovidos por filósofos como John Locke e Rousseau.

A noção de que todos os homens nascem iguais foi um ponto-chave que alimentou diversas revoluções e mudanças sociais. No entanto, o Iluminismo pensou em igualdade para homens europeus, e a maioria dos autores excluiu as mulheres e os povos da América, África e Ásia desse conceito.

Apesar disso, pensadoras da época — como a francesa Olympe de Gouges, escritora da Declaração de Direitos da Mulher e da Cidadã — formularam suas ideias de igualdade a partir do Iluminismo.  

Separação dos poderes

Em um regime absolutista, todos os poderes eram concentrados nas mãos dos reis. Isso significa que eles faziam as leis, a executavam e julgavam quem não as respeitassem. Os iluministas eram contrários a essa forma de governo. 

Montesquieu, um dos grandes expoentes do Iluminismo, desenvolveu a teoria da separação dos poderes em sua obra O espírito das leis (1748). Para ele, o poder político deveria ser dividido em três esferas: executivo, legislativo e judiciário, garantindo um equilíbrio de forças e evitando abusos. Essa ideia influenciou diretamente a formação de diversas constituições, incluindo a dos Estados Unidos. 

Impactos históricos do Iluminismo

Conheça os períodos e acontecimentos que foram influenciados pelo pensamento iluminista:

Independência dos Estados Unidos

A Independência dos Estados Unidos, em 1776, foi a primeira revolta iluminista da História. Chamada também de Revolução Americana, promoveu a independência das 13 colônias da Inglaterra. 

Diferentemente do Brasil, a colonização dos Estados Unidos foi de exploração ao sul — com foco em abastecer o mercado externo, por meio do sistema de plantations e mão de obra escravizada — e de povoamento ao norte — com foco em povoar o território e economia voltada ao mercado interno.

Com o desenvolvimento da economia interna nas colônias do norte, formou-se uma incipiente burguesia, que vai se identificar com os ideais iluministas trazidos da Europa.

A revolução foi causada pelo endurecimento do controle inglês sobre as 13 colônias, que, até então, tinham certas liberdades econômicas. A Inglaterra aumentou consideravelmente a arrecadação de impostos nas colônias, ao estabelecer leis como a Lei do Selo e a Lei do Chá. 

Os líderes da revolução americana se inspiraram nas ideias iluministas de Locke e Montesquieu, buscando criar uma nação onde os direitos individuais — em especial o direito à propriedade privada — fossem protegidos.

Os ideais iluministas de propriedade, liberdades individuais e liberalismo econômico se tornaram o alicerce da nova nação estadunidense. Porém, o direito à liberdade não se estendia a todos os habitantes, já que a escravidão foi 100% abolida quase 1 século após a independência, e as primeiras mulheres puderam votar apenas a partir de 1920. 

Revolução Francesa

O Iluminismo foi a principal base ideológica da Revolução Francesa, em 1789. Essa Revolução se inspirou na Independência dos EUA, que aconteceu mais de 10 anos antes. 

A França vivia um regime absolutista, sob o reinado de Luís 16, e passava por uma grave crise econômica, política e social. A nobreza e o alto clero viviam no luxo, enquanto a população mais pobre passava fome. 

A sociedade francesa era dividida em três estados, que consideravam as classes sociais:

• 1º Estado: Clero
• 2º Estado: Nobreza
• 3º Estado: burguesia, camponeses e sans culottes. 

Essa estrutura era rígida e determinada, em parte, pelo nascimento, sendo muito difícil — senão, impossível — mudar de estado. Por exemplo, um nobre nascia nobre e morria nobre, mesmo que perdesse suas posses. 

Nessa organização, o 1º e 2º estados não pagavam impostos, apesar de serem a camada mais rica e com maior prestígio político. Porém, para os teóricos do Iluminismo, todos os cidadãos deveriam ser iguais perante à lei. 

A ascensão e desenvolvimento dos ideais iluministas acompanharam a ascensão da burguesia, que no Absolutismo, detinha certo poder econômico, mas não político. 

O ideal iluminista de liberdade e igualdade inspirou a derrubada do Antigo Regime e a criação de uma sociedade baseada em princípios democráticos. O lema "Liberdade, Igualdade, Fraternidade" reflete diretamente os valores promovidos pelos filósofos iluministas.

A Revolução Francesa resultou em:

• Fim do absolutismo na França.
• Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão.
• Mudança nos modelos políticos da Europa e do mundo.

Revolução Industrial

Embora a Revolução Industrial seja mais associada ao avanço tecnológico e econômico, o Iluminismo também teve um papel essencial no desenvolvimento desse processo. A ênfase na ciência e no conhecimento prático fomentou inovações tecnológicas e industriais, que transformaram o mundo no final do século 18 e início do 19.

Outro fator determinante para a Revolução Industrial foi a concepção da ideia do direito à propriedade privada. Antes do início da industrialização na Inglaterra, existiam as terras comunais, lotes de terra utilizados para o plantio por camponeses de forma coletiva. 

A partir da ideia do direito à propriedade privada, as terras comunais foram cercadas — nos chamados cercamentos ou enclosures — e os camponeses foram forçados a migrar para as cidades, formando a mão de obra das incipientes indústrias inglesas. 

O conceito de propriedade privada, então, permitiu a formação de uma classe burguesa dominante, e do proletariado, que precisaria vender sua força de trabalho para assegurar a sobrevivência. 

O Iluminismo na política e sociedade

Como o movimento influenciou os sistemas políticos e o comportamento social das pessoas?

Influência na política moderna

O Iluminismo impactou diretamente o sistema absolutista, que centralizava o poder nas mãos dos monarcas e o justificava como vontade divina.

Assim, inspirados por pensadores como John Locke, Montesquieu e Voltaire, muitas pessoas começaram a questionar a legitimidade do Absolutismo, defendendo a separação dos poderes, o contrato social e o respeito às liberdades individuais.

Esse contexto de efervescência intelectual contribuiu para o declínio do regime na Europa, culminando na Revolução Francesa de 1789, que derrubou a monarquia e abriu espaço para a experimentação de novas ordens políticas pela Europa e a América, como a República e a Monarquia Constitucional. 

Ao mesmo tempo, alguns monarcas adotaram o chamado despotismo esclarecido, uma tentativa de conciliar ideias iluministas com o poder absoluto. Reis como Frederico II da Prússia e Catarina II da Rússia implementaram reformas modernizadoras em suas nações, como a promoção da educação e a racionalização das leis, sem abrir mão do controle centralizado. 

O despotismo esclarecido influenciou diretamente o Brasil, com o período pombalino. Sebastião José de Carvalho e Melo, o Marquês de Pombal, foi um dos déspotas esclarecidos de reinos europeus, atuando como secretário de Estado do rei de Portugal.

Algumas das reformas do Marquês de Pombal no Brasil foram a proibição da escravização indígena e a expulsão dos jesuítas.

👉 Leia também:

História no Enem 2025: quais assuntos mais caem na prova?

Michel Foucault: quem foi, principais obras, ideias e contribuições

Filosofia moderna: correntes, pensadores e características

Mudanças sociais e culturais

O Iluminismo teve um impacto significativo na cultura da época, ao questionar hierarquias, promover a extensão da educação para homens não nobres e defender a laicização do Estado (separação entre Estado e Igreja).

O ideal de igualdade para todos — aplicado, inicialmente, só aos homens — impulsionou mulheres a quererem também participar ativamente da política. Um exemplo disso é o da francesa Olympe de Gouges, cuja obra Declaração de Direitos da Mulher e da Cidadã é considerada uma das origens do movimento feminista moderno.

Resumo: Iluminismo

Confira pontos principais sobre o tema:

• Iluminismo foi um movimento intelectual do século 18 que promoveu a razão, o progresso e os direitos individuais.
• Influenciou acontecimentos como Independência dos EUA, Revolução Francesa e movimentos emancipacionistas no Brasil.
• Voltaire, John Locke, Montesquieu e Rousseau são pensadores iluministas muito estudados para o Enem e o vestibular.
• Entre as ideias mais disseminada do Iluminismo estão:
  • Razão e progresso: valorização do pensamento racional aplicado à política, ciência e religião.
  • Igualdade e liberdade: defesa dos direitos naturais (vida, liberdade, propriedade), mas limitados a homens europeus.
  • Separação dos poderes: Montesquieu defendeu a divisão entre Executivo, Legislativo e Judiciário.
• Impactos históricos do Iluminismo: Revolução Americana, Revolução Francesa e Revolução Industrial.
• Despotismo esclarecido: monarcas como Frederico II e Catarina II aplicaram reformas iluministas sem perder o poder absoluto.
• Mudanças sociais que tiveram influência do pensamento iluminista: questionamento de hierarquias, expansão da educação e origem do movimento feminista com Olympe de Gouges.

Como o Iluminismo cai no Enem e nos vestibulares

O Iluminismo é um tema recorrente no Enem, aparecendo como contexto de várias questões sobre Revolução Francesa, revoltas no Brasil Colônia e direitos humanos. Podem haver exercícios abordando as principais ideias do Iluminismo e seus impactos na sociedade e na política da época. 

Nos principais vestibulares do país, há especialmente questões unindo filosofia, história e sociologia. Ao estudar esse movimento, é importante focar nos seguintes aspectos:

• Principais pensadores e suas contribuições, como Voltaire, Rousseau e Montesquieu.
• Impacto do Iluminismo em revoluções históricas, como a Revolução Francesa e a Independência dos Estados Unidos.
• Conexões com direitos humanos e democracia moderna.
• Importância da separação dos poderes e da razão como base do pensamento e da política moderna.

Veja exemplos de exercícios:

Exemplo 1

(Enem 2023) Havia já muito tempo que a Europa desfrutava os benefícios da vacina e arrancava à morte milhares de inocentes, condenados a serem vítimas do terrível flagelo das bexigas, e o governo de Portugal nunca se lembrara de transmitir ao Brasil a mais útil das descobertas humanas, quando aliás nenhum país mais do que ele carecia deste salutar invento ou se atendesse às vantagens da população ou ao perdimento de imensas somas na mortandade contínua de escravos, que este flagelo devorava, O certo é que mais ocupado de seu ouro que de seus habitantes, Portugal, como em outros muitos casos, esperou que o Brasil por seu próprio impulso remediasse a este mal.

PEREIRA, J. C. 12 jan. 1828 apud LOPES, M. B.; POLITO, R. Para uma história da vacina no Brasil: um manuscrito inédito de Norberto e Macedo. História, Ciências, Saúde – Manguinhos, n. 2. abr-jun. 2007 (adaptado)

Escrito em 1828, o texto expressa a seguinte ideia de origem iluminista:

a) As leis observáveis regem o mundo material.   
b) O monarca racional promove a sociedade justa.   
c) O direito natural justifica a liberdade dos homens.   
d) A produção da terra garante a riqueza das nações.   
e) A responsabilidade dos governantes assegura a saúde.

Resposta: [E]
O texto critica o governo de Portugal a partir do seu descaso com relação à epidemia de varíola que assolava a Colônia portuguesa na América. Segundo o princípio iluminista descrito por John Locke, em sua obra Tratado sobre o Governo Civil, de 1689, cabe aos governos assegurar a saúde de seus povos. O texto faz a crítica à Portugal baseado nesse princípio. 

Exemplo 2

(UFPR 2024) Leia a seguir o excerto da historiadora Ângela Domingues:

“O advento da segunda metade do século XVIII coincidiu com a realização de um enorme esforço de renovação do conhecimento que envolveu indivíduos e instituições e que foi, em grande medida, promovido, financiado e suportado pelo Estado (...). A Coroa [portuguesa] participou, de forma quase onipresente, neste processo de renovação cultural e científica.”

DOMINGUES, Ângela. Para um melhor conhecimento dos domínios coloniais: a constituição de redes de informação no Império português em finais do Setecentos. História, Ciências, Saúde – Manguinhos, v. VIII (suplemento), 823-38, 2001. p. 824.

A partir dos conhecimentos sobre o período da América Portuguesa e do império colonial português no século XVIII, assinale a alternativa que relaciona corretamente essas iniciativas descritas acima com o governo em vigência em Portugal na época e seus impactos sobre a América Portuguesa.

a) Essas iniciativas decorreram do despotismo oriental, que aumentou o poder da Companhia de Jesus e construiu grandes edificações coloniais. 
b) Essas iniciativas decorreram do absolutismo da União Ibérica, que incentivou a ocupação espanhola e o governo dos chapetones. 
c) Essas iniciativas decorreram do despotismo esclarecido, que reforçou a centralização política da metrópole e a exploração colonial. 
d) Essas iniciativas decorreram do salazarismo, que fortaleceu os capitães donatários e liberou a criação de manufaturas coloniais.
e) Essas iniciativas decorreram do franquismo, que promoveu o regime de padroado e incentivou a publicação de jornais e livros na colônia.

Resposta: [C]
O texto da historiadora Ângela Domingues remete ao Período Pombalino em Portugal (1750-1777). Neste contexto, o ministro do rei de Portugal José I, conhecido como Marquês de Pombal, tentou modernizar o Estado português com reformas de inspiração iluminista. O intuito era reforçar o poder do rei e arrecadar mais por meio de impostos sobre a colônia.